「牛への想いから始まった酪農への道」

農業をめざしたきっかけは？

牛尾氏：酪農家の家に育ったので幼い頃から牛は日常の一部でした。特に中学に入った時から牛が大好きだと気づき、大学進学の際に兵庫県立農業大学校で畜産課程を専攻しました。

農業大学校には乳牛はいませんでしたが、畜産課程の実習で育成部門を担当し3か月から出荷までの牛の飼育をしました。この実習で経験した母牛20頭と子牛20頭のお世話が今の酪農経営に大きく生かされていると感じています。

特に、牛のつなぎ直しや引き運動をさせるなどの作業を通して、牛を安全に導く難しさと責任の重さを学びました。また、牛一頭一頭それぞれに違った性格があり、おとなしい牛もいれば警戒心の強い牛もいるため、牛に合わせた接し方が必要だと思いました。

「止まらない仕事、止めない挑戦」

就農するといったとき、家族の反応は？

牛尾氏：家族は大賛成でした。でも、この世界に入って欲しいって言われたことはないんですけどね・・・。

就農してよかったことは？

牛尾氏：親元就農だったので、意見が通りやすく風通しのよい環境で経営に関わることができたことが良かったです。

苦労したことは？

牛尾氏：やっぱり、休みがほとんどないことです。
牛を扱っているので、自分の都合で仕事を止めることができませんし、毎日の作業以外にも牛の体調管理や出産、子牛の世話など緊急的な対応も多く、常に作業に追われています。

また、意思決定は家族とのバランスが必要になります。そのため、自分一人の判断で新しい取り組みや思い切った行動はとりにくいです。

しかし、その一方で家族だからこそ、やりたいことを理解し、挑戦させてもらったり、応援してもらえる良さも感じています。

酪農経営で大事にしていることは？

牛尾氏：あえて変なこだわりを持たないようにしています。
この業界にはいろいろな関係者がいて、たくさんアドバイスもくれるんですが、とりあえずその人たちの意見はすべて受け止めたうえで、自分なりに判断して取り入れるかどうかを決めています。

はじめから「それは無理！」と言わないように意識しています。多くの情報に触れることで自分の勉強にもなるし、経営判断する練習にもなると思っています。

「大切なのは、現場で牛を観る力」

これから酪農を志す人や後輩に伝えたいことは？

牛尾氏：ただ漠然と眺めるのではなく、毎日、意識して観察することが欠かせないということです。

・牛は毎日見る
・ポイントを押さえて観察する

一頭一頭の目をみて判断すると、小さな変化に気づき、レベルアップにつながります。