近くの方がイチゴを買いに来てくれます。 家庭菜園をしている方も多く、 イチゴの作り方を訊かれたりもするんです。

明姫幹線の交差点から南へ入った、播磨町ののどかな住宅街の中に、明るいグリーンに手書きのペイントが目印の「大地のいちご 横山ファーム いちご直売所」はあります。 今回は、就農９年目、加古郡播磨町でイチゴを栽培している横山大地さん（横山ファーム）を訪問しました。

一株からどれぐらい採れますか？

横山氏：だいたい1㎏ぐらい。10a（1000㎡）で4800株植えるので、4～5t採れますね。９月下旬に苗を植えました。11月には花が咲き始めて、1か月後ぐらいからイチゴが採れだします。

９月に苗を植えるということは、いちばん暑い８月に、この高い畝たてをするんですよね。その前に土づくり。う～ん、正直、ものすごくキツいんじゃないですか？

横山氏：（苦笑いしながら）体重は２～３㎏減りますね。

どうして、そんなにキツい仕事を続けられるんですか？

横山氏：（少し考えて）待っている人がいるから頑張れるんだと思います。

横山さんの幼馴染や学校の同級生で、農業を選んだひとはいなかったとのこと。お父さんの家庭菜園や、お母さんの実家の農業を見て育ったことが、農業を選んだきっ かけになったとはいえ、不安はなかったのだろうか。

横山氏：やれるかどうか不安はありました。なので楽農生活センターで1年間研修。そこで『やっていける』という実感がつかめました。

兵庫楽農生活センターの就農コースを修了した後、明石市のいちごの産地で空きハウス借りて４年、イチゴの技術を磨いた。

横山氏：産地で栽培を始めたので、周りにはたくさんイチゴ農家があって、色々と教わることができました。師匠の竹内雅人さんには、特にたくさん教えてもらい、イチゴの親株も、竹内さんのお世話になりました。

答えるんですか？？

横山氏：全部答えます（笑顔）

播磨町で、そしてお父さんの家庭菜園があった場所で、地域の一員としてお客さんとの交流をやりがいにして、夢を実現した横山さん。住宅街の真ん中で、地域の人と 交流しながら、土を耕し、育て、新鮮なイチゴをお届けする。買った人、贈られた人、食べた人に「幸せ」を運ぶイチゴづくりは続きます。